La fisioterapia respiratoria es una subespecialidad dentro de la fisioterapia enfocada a prevenir, tratar y estabilizar las disfunciones o alteraciones de la respiración.

La fisioterapia respiratoria es el tratamiento fisiológico del sistema respiratorio. Es un tratamiento no invasivo que utiliza técnicas físicas para ayudarle a respirar mejor aumentando la capacidad y la fuerza pulmonar, mejorando la postura y reduciendo la opresión torácica.

El sistema respiratorio suministra oxígeno al cuerpo y elimina el dióxido de carbono. Está formado por la nariz, la garganta y los pulmones. El tracto respiratorio superior está formado por la nariz y las fosas nasales; el tracto respiratorio inferior incluye la tráquea, los bronquios y los pulmones. La fisioterapia respiratoria consiste en utilizar técnicas físicas para ayudarle a respirar mejor.

La fisioterapia respiratoria puede ser utilizada por personas que tienen asma u otros problemas pulmonares como bronquiolitis o neumonía. Su objetivo es mejorar la ventilación regional pulmonar, el intercambio de gases, la función de los músculos que intervienen en la respiración, la disnea, la tolerancia a hacer ejercicio, entre otros problemas. En la fisioterapia respiratoria infantil o pediátrica es muy eficaz para expulsar flemas en bebés.

Está formada por un conjunto de técnicas y procedimientos de valoración y diagnóstico funcional del sistema respiratorio y técnicas de intervención terapéutica para desobstruir las vías aéreas, reeducación respiratoria y re-adaptación al esfuerzo.

La fisioterapia respiratoria es un campo que se dirige a todo tipo de pacientes, desde recién nacidos, hasta adultos con problemas respiratorios:

• Asma.
• Bronquiolitis.
• Expulsar Flemas (mocos).
• Bronquitis.
• Neumonía.
• Fibrosis quística.
• EPOC.
• Tabaquismo.
• Cirugía torácica.
• Post COVID-19

La mayoría de los problemas del sistema respiratorio afectan a la nariz, la garganta o los pulmones de su hijo. Los problemas respiratorios pueden provocar dificultad para respirar y pueden curarse con medicamentos o cirugía.

Los bebés y los niños corren más riesgo que los adultos. Los bebés corren más riesgo que los niños mayores. Los niños con antecedentes familiares de problemas respiratorios tienen más riesgo de desarrollar asma u otras afecciones pulmonares (como la bronquitis). Los niños que han estado expuestos al humo del tabaco también tienen más riesgo de desarrollar asma, tos y resfriados que se repiten en la edad adulta.

Debe conocer algunos problemas respiratorios comunes que afectan a los bebés y a los niños. Por ejemplo:

Algunos bebés y niños pueden tener más riesgo de sufrir problemas respiratorios que otros.

• Condiciones preexistentes
• Antecedentes familiares
• Alergias estacionales (por ejemplo, al polen o al moho)
• Infecciones respiratorias previas, como crup o epiglotitis (inflamación de la garganta)

Gracias a la fisioterapia respiratoria obtenemos una mayor y más fluida eliminación de las secreciones, una reducción del trabajo respiratorio y un mejor aporte de oxígeno al torrente sanguíneo, una mejor tolerancia al esfuerzo, logrando así una mejor calidad de vida.

La fisioterapia respiratoria se lleva a cabo en bebés y niños, adultos o ancianos con patologías respiratorias, ya sean primarias o derivadas de otras enfermedades. Así, está indicada para las enfermedades que afectan de forma crónica al sistema respiratorio, tales como EPOC, asma, fibrosis quística o enfermedades neuromusculares.

También es útil para abordar procesos agudos (neumonía o absceso pulmonar) o intervenciones quirúrgicas muy complejas, tales como trasplantes pulmonares, cardíacos y hepáticos, u otras intervenciones de corazón y tórax.

Cabe destacar que este tipo de fisioterapia no sirve para sustituir el tratamiento médico. Su objetivo es complementarlo y mejorar su eficacia, disminuyendo la necesidad y cantidad de medicación que debe tomar el paciente.

Existen diversas técnicas de fisioterapia respiratoria:

• Drenaje postural. Es la técnica preferida y mejor tolerada para eliminar las secreciones. El objetivo es conseguir que las secreciones drenen por acción de la gravedad hacia los bronquios mayores, la tráquea, y conseguir expulsarlas con la tos. Para realizar el drenaje postural se coloca al paciente en la posición adecuada, según la zona del pulmón que se debe drenar. Así, se suele colocar al paciente en posición de decúbito lateral y en sedestación. Antes de empezar la técnica es importante que el paciente sepa toser y respirar de forma profunda. No debe realizarse cuando el paciente haya comido recientemente.

• Ejercicios de expansión torácica. Se realizan con inspiraciones máximas sostenidas con una apnea breve al finalizarlas. Se siguen de una expiración lenta, pasiva. Con los niños pequeños se utiliza también el llanto y la risa.

• Control de la respiración, respiración diafragmática. Consiste en periodos de respiración lenta con relajación de los músculos accesorios respiratorios, además de ventilación con el diafragma. Esto se intercala con técnicas más activas, para permitir la recuperación y evitar el agotamiento del paciente.

• Percusión torácica. Son golpeteos repetidos. En lactantes se hace con la punta de los dedos, en niños con la mano hueca o con mascarilla hinchable en las distintas zonas del tórax.

• Vibración torácica. Se colocan las manos o las puntas de los dedos en la pared torácica y, sin despegarlas, se genera una vibración con la espiración. Es una técnica que se combina con la compresión y el drenaje postural. El objetivo es desalojar de forma mecánica las secreciones espesas adheridas en las paredes bronquiales.

• Compresión torácica. Hace más fácil la respiración al comprimir la caja torácica con un abrazo. De esta forma se aplica presión sobre el esternón y las porciones inferiores y laterales del tórax. En los bebés, no obstante, se hace presión con las palmas de las manos en la región inferior, anterior y lateral de la caja torácica.

• Tos provocada y dirigida. Normalmente, cuando se despega la mucosidad de la pared, desencadena la tos. Si esto no ocurre, la tos se puede provocar aplicando una ligera presión en la tráquea, en el hueco supraesternal, cuando finaliza la inspiración. De esta forma, la tos permite la expectoración de la mucosidad por la boca, o su deglución. En pacientes intubados o con cánulas de traqueostomía la succión es la que sustituye a la tos, introduciéndoles una sonda en el tubo endotraqueal.

En cuanto el paciente acuda al fisioterapeuta respiratorio, éste podrá realizar:

• Anamnesis, para valorar la disnea, el dolor, las expectoraciones, etc.

• Valoración de la dinámica y estática de la caja torácica, visual y manual, así como del modo y ritmo de la respiración.

• Exhaustiva auscultación del enfermo y sus ruidos respiratorios, importante para el diagnóstico funcional.

• Valoración de la musculatura respiratoria.

• Procedimientos especiales de valoración, tales como espirometría, para determinar los parámetros ventilatorios básicos.

• Valoración pulsioximétrica, si fuera necesario, para valorar el grado de saturación de oxígeno en sangre.

• Test de esfuerzo o de marcha, para informar sobre la adaptación fisiológica del organismo ante una carga muscular externa.

• Pruebas complementarias: gasometría, radiografías…

Es importante que, en el momento de los ejercicios de fisioterapia respiratoria, el paciente acuda sin haber comido las dos horas anteriores, para evitar posibles vómitos o reflujo gastroesofágico.

La fisioterapia respiratoria consta de técnicas que, en principio, deberían ser totalmente inocuas para la salud, por lo que no se requieren cuidados posteriores específicos.

Si le preocupa la respiración de su hijo, es importante que acuda al médico lo antes posible. Si su hijo tiene alguno de los siguientes síntomas, debe ser visto por un médico inmediatamente:

• Dificultad para respirar
• Sibilancias o respiración ruidosa (estridor)
• Dolor en el pecho que no desaparece al toser o respirar profundamente